Paul Montel, grand mathématicien, figure des institutions scientifiques françaises, esprit humaniste engagé dans son siècle, reste par trop méconnu. Nice, sa ville natale, a donné son nom à l’un de ses grands boulevards, mais peu se souviennent de l’homme, de son œuvre, de sa personnalité si attachante.
Paul Montel naît à Nice le 26 Avril 1876 et décède à l’âge de 98 ans, le 22 Janvier 1975, à Paris. Il restera toujours très attaché à sa ville natale, entre autres au travers de l’association du Mesclun, « foyer des amitiés niçoises à Paris ».
Elève à l’ancien Lycée Impérial, il intègre en 1894 l’Ecole Normale Supérieure. Il enseigne d’abord en classes préparatoires, puis soutient en 1907 une thèse de mathématiques dont les idées, et celles qu’il développa ensuite, allaient révolutionner l’analyse complexe.
Nommé Professeur d’Université à la Sorbonne en 1922, il accumule reconnaissance scientifique, prix, distinctions et responsabilités. Après la seconde guerre mondiale et son départ à la retraite en 1946, Montel entame une nouvelle carrière, plutôt dévolue à l’administration et la diffusion de la science, à l’UNESCO, à l’Institut Henri Poincaré et, à partir de 1961, au Centre Universitaire Méditerranéen (CUM).
Cette exposition souhaite rendre hommage au scientifique, à l’administrateur, et à l’homme que fut Paul Montel. Elle est réalisée avec le soutien du Comité Doyen Jean Lépine de la ville de Nice.
La voix de mes amis d’enfance me dit :
“Rends grâce au décor que tes yeux d’enfant ont contemplé et qui, sans doute, t’a donné quelque goût des choses harmonieuses et belles. Ce besoin de clarté dans les jeux de l’esprit, tu l’as acquis en vivant sur les bords de notre Méditerranée dont les flots ont bercé toutes les grandes civilisations”.
Paul Montel